微軟買Skype之我見

這兩天轟動資通訊界最大的新聞，大概就是微軟決定耗資85億美元買下Skype，而且是現金唷！很多新聞評析都認為微軟是想在網際網路與手機領域有更大的作為。如：
新華社：新聞分析:微軟斥資85億美元收購Skype 欲打翻身仗
香港財經日報：微軟收購Skype WP智能手機獲益巨大

當然，這是很顯而易見的走向，因為從不同角度而言，微軟產品的通連網路中，的確少了一套強而有力且易於操作的語音暨文字通訊軟體，以Windows Live平台來說，Messenger其實還是過於難操作，特別是在最近的幾次更新中，都讓人詬病不已。會有這種想法，認為微軟買下Skype是為了改善Windows Live Messenger、Xbox Live或是Windows Phone，都是相當有理由且根據的。

但若以我在企業領域的經驗來看，光只是消費端部分應該不太可能刺激微軟方面以85億美元買下一間年年虧損的公司。會有採購Skype的動作，必然有著商業策略及技術轉移方面的考量。而我觀察的重點在於企業端的語音解決方案。

過去在討論VoIP與其他整合通訊解決方案時，Skype一直是其他廠商的潛在對手，甚至也有針對Skype整合推出的硬體，如VoSky等。但是由於牽涉到頻寬、硬體與應用程式的整合性，VoSky等產品雖然好用，但是往往會遇到效能不足、通道數不夠及管理性等問題。

而我們也知道，微軟這幾年在整合通訊上的動作與發展相當大，包含OCS到現在的Lync，微軟的態勢表達的相當明顯：我就是希望能夠從軟硬整合的角度，取代掉現行的所有語音交換器（PBX）。這是一項相當大的賭注，而且就目前來看，戰局依然混沌不明。最重要的原因就是PBX發展已經歷經超過一甲子，相關的技術、硬體乃至於管理等，都已經相當成熟，且可靠度也受到一定的青睞，在短時間內試圖以數位方式取代傳統類比的穩定及可靠是相當困難的，況且微軟有太多前例導致信心程度不足了...（笑

如果觀察OCS/Lync的發展歷史，我們可以明顯地看到，微軟是逐漸地希望把傳統語音的硬體取代（或說淘汰）出去，最開始先取代Media Gateway，後來整合了IP與Legacy網路，到了Lync不但能夠整合PBX（在OCS 2007/R2就可以了），甚至還導入軟體PBX的方式，希望能夠整個把傳統硬體交換器淘汰出局。其實在微軟的角度中，甚至也大方的承認Lync 2010就是為了徹底改造現有的企業通連架構，並以IP網路產品全面取代傳統電信設備。

這次收購Skype，就我個人而言，除了上述那些市場分析師的看法之外，另外就是每年不斷增加的企業通訊市場。根據統計，去年（2010）的全球VoIP市場的服務收入就已經達到35億美元，2009年的全球電信服務市場則達到1.52兆美元，在這種狀況之下，如果微軟可以透過85億美元併購Skype，從而在企業端甚至是全球語音通訊市場佔有「一小塊」地盤，這樣的投資是相當划算且具有高報酬率的。

當然，目前都還只是在捕風捉影中，真正箇中緣由還需要微軟或Skype方面的人出來說吧....